Lesy jako mocná, ale zranitelná klimatická brzda
Zatímco svět zápasí se stoupajícími teplotami, v mnoha lesích se děje něco pozoruhodného, co může dočasně zpomalit tempo oteplování. Nové výzkumy ukazují, že zejména rychle rostoucí a regenerující se lesy pohlcují výrazně více uhlíku, než se dosud předpokládalo. To má zásadní dopady na klimatickou politiku, lesní hospodářství i debaty o sázení stromů jako řešení klimatické krize.
Stromy odebírají CO2 ze vzduchu a ukládají ho do kořenů, kmene i větví. Tam může uhlík setrvat celá staletí, pokud les zůstane nedotčený. Lesy tak tvoří jednu z nejsilnějších přírodních protiváh vůči dalšímu oteplování planety.
Lesy fungují jako obří klimatické rezervoáry: dokud rostou a stojí, vytahují CO2 ze vzduchu a drží ho uvnitř.
Množství uhlíku, které les skutečně uloží, závisí na několika klíčových faktorech:
- stáří stromů
- dostupnost živin v půdě
- teplota a srážkové vzorce
- lidské zásahy: těžba, hospodaření, výsadba
Vědci nyní začínají tuto skládačku kvantifikovat s mnohem větší přesností. Výsledný obraz je zároveň povzbudivý i znepokojivý — některé lesní oblasti fungují jako překvapivě výkonné uhlíkové vysavače, ale tento zisk může rychle vyprchat.
Americké lesy ukládají rekordní množství uhlíku
Ve Spojených státech zachytily lesy za posledních dvacet let více uhlíku než v jakémkoli jiném období minulého století. Překvapilo to dokonce i vědce, kteří sledují růst lesů dlouhá léta.
Za tímto jevem stojí několik příčin. Přirozené faktory hrají svou roli, například:
- vyšší teploty, které na některých místech urychlují růst
- měnící se srážky a v některých oblastech delší vegetační sezóny
- vyšší koncentrace CO2 v atmosféře, která do určité míry působí jako „hnojivo" pro rostliny
Přesto se jeden faktor ukazuje jako rozhodující: stáří lesa. Stromy v nejrychlejší fázi růstu pohlcují odhadem přibližně 89 milionů tun dodatečného uhlíku ročně. Jde čistě o efekt lesů, které jsou v jakési „pubertě" — už ne úplně mladé, ale zdaleka ne staré.
Lidská rozhodnutí pak tuto rovnováhu posouvají jedním či druhým směrem. Méně intenzivní těžba a ponechání stávajících lesů stárnout znamená více uloženého uhlíku. Výsadba nových stromů přidává další příspěvek. Zároveň každoročně odlesňování uvolňuje přibližně 31 milionů tun uhlíku, zatímco projekty zalesňování tomu staví proti 23 milionů tun.
Celková uhlíková bilance amerických lesů zůstává kladná, ale tato rovnováha je křehká. Rozsáhlejší těžba, větší lesní požáry nebo dlouhodobá sucha mohou tento zisk smazat během několika desetiletí.
Dusík jako tajný urychlovač růstu v tropických lesích
V tropických oblastech hraje roli ještě jeden, často podceňovaný faktor: dusík v půdě. V mnoha vyčerpaných tropických půdách chybí dostatek dusíku, aby stromy mohly rychle růst — přitom je dusík klíčový pro tvorbu chlorofylu a bílkovin v rostlinách.
Výzkumy regenerujících se tropických lesů ukazují, že při dostatečném přísunu dusíku roste takový les v prvních deseti letech téměř dvakrát rychleji. Tím roste i množství pohlceného CO2.
S dostatkem dusíku by se regenerující tropické lesy mohly stát schopny pohltit až 820 milionů tun dodatečného CO2 ročně — a to po dobu deseti let.
Toto množství odpovídá přibližně 2 procentům současných ročních světových emisí skleníkových plynů. Pro klimatické odborníky to není zázračné řešení, ale cenný časový bonus — více let, během nichž mohou země snižovat průmyslové emise dříve, než se přiblíží ke klimatickým bodům zlomu.
Tenká hranice mezi potravou a jedem pro les
Dusík je zároveň příležitostí i rizikem. V oblastech s vysokým průmyslovým znečištěním a intenzivním zemědělstvím dostávají lesy často přes srážky příliš mnoho dusíku. Půdy se pak přesytí.
Vědci pozorují, že v takových přesycených lesích může přebytek dusíku náhle způsobit kolaps půdního dýchání. Mikroorganismy pak rozkládají méně organické hmoty, přirozený recyklační systém se zadrhne a zdraví celého ekosystému je ohroženo.
Cílená politika ohledně dusíkového hnojení v tropických regenerujících se lesích tedy vyžaduje precizní přístup: dost na to, aby se urychlil růst, ale ne tolik, aby se zhroutil půdní život nebo znečistila voda a vzduch.
Rostoucí polární lesy jako nedoceněný uhlíkový trezor
Také ve vysokých zeměpisných šířkách, v rozlehlých jehličnatých lesích kolem polárního kruhu, se posouvají hranice lesních ploch. Mezi lety 1985 a 2020 se plocha těchto boreálních lesů zvětšila o přibližně 12 procent, což představuje asi 844 000 čtverečních kilometrů navíc. Zároveň se pás lesa posouvá směrem na sever spolu se stoupajícími teplotami.
Tyto relativně mladé boreální lesy — mladší než 36 let — již nyní vážou mezi 1,1 a 5,9 petagramy uhlíku. To jsou miliardy tun. Pokud budou moci nerušeně dorůst do dospělosti, mohou uložit dalších 2,3 až 3,8 petagramu navíc. To odpovídá několika letům průmyslových emisí velké rozvinuté země.
Tato čísla ukazují, že strategickou roli v globální klimatické skládačce nehrají jen tropické pralesy, ale také chladné jehličnaté lesy.
Regenerující lesy předčí nově vysázené plantáže
Vedle pralesů a nově zakládaných plantáží existuje třetí, často přehlížená kategorie: sekundární lesy. Jsou to lesy, které se obnovují na opuštěné zemědělské půdě nebo po těžbě. Z nedávných analýz vyplývá, že právě tyto sekundární lesy na hektar pojmou výrazně více uhlíku než nová výsadba.
Ochrana stávajících regenerujících lesů může být až osmkrát účinnější než spoléhání výhradně na čerstvě vysázené stromy.
Důvod je prostý: regenerující lesy zpravidla stojí na půdě, kde jsou v zemi stále zbytky uhlíku a živin. Mladé stromy zde rostou relativně rychle, aniž by bylo třeba předem rozsáhlého odkopávání, vyrovnávání nebo hnojení.
Přesto se mnoho národních klimatických plánů zaměřuje především na velkolepé kampaně výsadby stromů. Ty přinášejí viditelné projekty, ale často přehlížejí tichou sílu mladých lesů, které se samy od sebe obnovují.
| Typ lesa | Role v ukládání uhlíku | Hlavní hledisko |
|---|---|---|
| Prales | Velká, stabilní zásoba uhlíku | Ochrana před těžbou a požáry |
| Sekundární les | Rychlé dodatečné pohlcování při regeneraci | Nepřeměňovat zpět na zemědělskou nebo zastavěnou půdu |
| Vysázený les | Cílené rozšiřování, často monokultura | Sledovat biodiverzitu, spotřebu vody a riziko požárů |
Co to znamená pro klimatickou a lesní politiku
Nové poznatky si žádají přehodnocení klasické představy „čím více stromů, tím lépe". Nezáleží jen na počtu stromů, ale především na tom, kde stojí, jak jsou staré a v jaké půdě rostou.
Pro tvůrce politik z toho plyne několik konkrétních poučení:
- nechat stávající lesy stárnout místo krátkocyklické těžby
- uznat regenerující sekundární lesy jako plnohodnotné klimatické opatření
- klást důraz na zastavení odlesňování spíše než na symbolické výsadby
- přizpůsobit hospodaření s dusíkem v tropických oblastech pečlivě typu lesa a půdy
Pro občany a firmy, kteří chtějí kompenzovat svou uhlíkovou stopu, to také není bezvýznamné. Projekty chránící mladé regenerující lesy nebo financující přírodě blízké hospodaření přinášejí zpravidla větší skutečný přínos pro klima než rychlé monokulturní plantáže s jediným druhem jehličnanů.
Proč uhlík v lesích nemůže růst donekonečna
Rozšířenou mylnou představou o lesích jako klimatickém řešení je, že mohou růst věčně. Každý les dříve či později dosáhne rovnováhy — roční přírůstek a rozklad se přibližně vyrovnají a dodatečné pohlcování uhlíku se zpomalí, zatímco zásoba zůstane vysoká.
Pro atmosféru je to zásadní rozdíl. Ve fázi rychlého růstu odebírá les každý rok navíc CO2 ze vzduchu. Později přetrvává především „efekt prasátka": uložený uhlík, který se neuvolní, dokud les neshoří nebo není vykácen.
Proto je tak účinná kombinace starších stabilních lesů s mladšími rychle rostoucími. První uchovávají velké zásoby uhlíku, druhé dočasně snižují tempo dalšího oteplování.
Co je to vlastně petagram uhlíku?
Čísla v petagramech působí abstraktně. Jeden petagram je jedna miliarda tun. Pro srovnání: celkové roční emise CO2 Evropské unie se pohybují kolem tří miliard tun. Pokud mohou mladé boreální lesy dohromady uložit několik petagramů navíc, odpovídá to přibližně několika letům emisí celé Evropy.
Přesto žádný les nedokáže lidské emise „smazat", pokud zůstanou na současné úrovni. Lesy především poskytují čas a vytvářejí nárazník. Získávají roky, během nichž mohou ekonomiky přecházet na méně fosilních paliv, zatímco nárůst teploty probíhá o něco pomaleji.
Kdo zasadí strom nebo ochrání regenerující les, nedává za klimatický problém tečku — ale prodlužuje prostor k dýchání. A právě tento prostor se ukazuje být mnohem větší, než jsme si mysleli, pokud dostanou rostoucí lesy šanci odvést svou práci.
